Como parar de roer as unhas

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Quer seja um problema crônico ou apenas um comportamento nervoso ocasional, roer as unhas pode ser um hábito difícil de abandonar. Segundo estudos, 20% a 30% das pessoas nos Estados Unidos, abrangendo todas as faixas etárias, costumam roer as unhas, um distúrbio conhecido como onicofagia.

Rachel E. Ginsberg, psicóloga do NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, roer as unhas pode ser um sinal de algo mais significativo, como ansiedade subjacente. Shari Lipner, diretora da divisão de unhas e dermatologista credenciada, especializada em distúrbios ungueais no NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center, alerta que o hábito pode causar infecções e até danos permanentes nas unhas.

A Health Matters conversou com os dois especialistas para entender melhor a condição, por que as pessoas roem as unhas e estratégias eficazes para parar de fumar.

Dra. Rachel E. Ginsberg

O que faz as pessoas roerem as unhas? Dr. Ginsberg: Roer as unhas pode ser causado por muitos fatores internos e externos. Se você estiver estressado ou frustrado, isso pode ajudar a se acalmar instantaneamente. Para algumas pessoas que se sentem entediadas, inquietas ou superestimuladas, isso pode ajudá-las a se concentrar. Roer as unhas pode se tornar um mecanismo automático de enfrentamento para regular as emoções e trazer alívio às custas de alimentar um hábito angustiante. Quando se torna crônico, pode ser difícil abandonar o hábito, principalmente porque muitas pessoas entram em estado de transe e muitas vezes deixam de roer as unhas automaticamente.

Parece também que se você tem familiares que roem as unhas crônicas, você pode estar mais propenso a roer as unhas. Um estudo baseado em pesquisa em um ambulatório pediátrico descobriu que 63% dos pacientes pediátricos (de 3 a 21 anos) que roiam unhas identificaram pelo menos um outro membro da família com essa condição.

Quando roer as unhas se torna um problema para se preocupar? Dr. Ginsberg: A realidade é que roer as unhas é um comportamento reconfortante no momento. Se as pessoas dependerem dele para regular seus sentimentos ou seu foco, é aí que desejaremos encontrar maneiras alternativas de lidar com a situação.

Roer as unhas, repetitivo ou crônico, é classificado como um comportamento repetitivo focado no corpo (BFRB) e se enquadra na categoria de “outros transtornos obsessivo-compulsivos e relacionados especificados” no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais da Associação Psiquiátrica Americana (DSM- 5-TR). Puxar cabelos repetitivos com foco no corpo, arrancar a pele ou as unhas, morder os lábios e mastigar/morder as bochechas se enquadram nesta categoria.

Dra.

O que roer as unhas faz com as unhas e com a pele ao redor? Dr. Lipner: Em curto prazo, roer as unhas pode causar rupturas e cortes na pele ao redor da unha, o que pode ser doloroso. A pele aberta é uma porta de entrada para microrganismos; se a bactéria entrar, você poderá pegar uma infecção por estafilococos, que pode ser leve, ou pode formar um abscesso que precisa de antibióticos orais e drenagem. Roer as unhas também pode predispor a vírus.

É comum que pessoas que roem as unhas desenvolvam verrugas. As verrugas são difíceis de tratar em geral, e as verrugas ao redor e sob as unhas são ainda mais difíceis de tratar, especialmente quando ficam sob as unhas. É um processo longo e doloroso. Para piorar a situação, as verrugas podem se espalhar para a região dos lábios, o que também não é um tratamento agradável por se tratar de uma pele muito sensível.

Se as pessoas mordem por um longo período, a própria unha fica mais curta com o tempo. Se você danificar o leito ungueal (a área sob a parte dura da unha), você começará a notar um encurtamento da unha que só cresce até certo ponto. Infelizmente, isso pode ser irreversível se a pessoa roer as unhas há muitos anos.

Quais são alguns outros hábitos e comportamentos que sãorelacionado aroer unhas? Dr. Ginsberg: Cerca de 25% das pessoas que roem as unhas também têm transtorno de ansiedade. Se você roer as unhas como um mecanismo de enfrentamento primário ou proeminente e não aprender outras ferramentas para ajudar a controlar suas emoções, poderá enfrentar sintomas de longo prazo relacionados à ansiedade, humor ou funcionamento executivo. Não é que um cause o outro, mas pode ser um sinal de que sua mente e seu corpo estão tentando acalmar internamente os sentimentos subjacentes ou “separar” sentimentos intensos. Alguns estudos também mostram que roer as unhas costuma ser mais intenso em pessoas com TDAH e transtornos de tiques.