Memórias voltam 50 anos após a inauguração do Lincoln Mall

Quando menino, crescendo em Matteson, disse Mike Bacon, o Lincoln Mall “era o lugar para se estar”.

Ele e seus amigos, com mesadas enfiadas nos bolsos, caminhavam do bairro, atravessando a Interstate 57, até o shopping, a sudeste da US 30 e da Avenida Cicero, e frequentavam lugares como o Castelo de Aladdin, a galeria do shopping ou o Orange Julius.

Aos 16 anos, começou a trabalhar meio período na Montgomery Ward como caixa no departamento de utilidades domésticas. Sua mãe também trabalhava como Wards.

“Para a maioria das crianças, algum lugar no shopping era o primeiro emprego”, disse Bacon, chefe dos bombeiros de Matteson.

Algumas das lojas no nível inferior do Lincoln Mall, que abriu aos compradores em 9 de agosto de 1973 e desde então foi demolido. (Sociedade Histórica Matteson)

O Lincoln Mall foi inaugurado em 9 de agosto de 1973 e foi o primeiro shopping fechado dos subúrbios ao sul.

Antecedeu quase três anos à inauguração da Orland Square em Orland Park e, naquela época, River Oaks em Calumet City ainda era um shopping center ao ar livre.

Com mais de um milhão de pés quadrados, o Lincoln Mall tinha quatro lojas âncoras - Carson Pirie Scott, JC Penney, Montgomery Ward e Wieboldt's - e mais de 100 outras lojas, incluindo nada menos que 17 lojas de calçados e lojas de roupas já antigas, como Chess King, J. Riggings e Just Pants.

Kristy Boswell, que cresceu em Richton Park e agora mora em Oklahoma, disse que suas lembranças incluem ir ao shopping aos sábados com seus amigos da Rich South High School.

“Ficávamos no fliperama o tempo todo”, disse ela. “Íamos perseguir garotos pelo shopping.”

Spencer Gifts era um destino para comprar pôsteres para decorar seu quarto e, quando estava no ensino médio, comprou uma cama d'água no shopping.

“Eu adorei o Lincoln Mall”, disse ela. “Minha mãe nos levava lá e me levou para a Kinney Shoes.”

Uma vista aérea do Lincoln Mall de Matteson, inaugurado aos compradores em 9 de agosto de 1973, a sudeste do cruzamento da US 30 com a Cicero Avenue. (Sociedade Histórica Matteson)

O shopping fechou em janeiro de 2015, com exceção de Carson Pirie Scott, que fechou suas portas abruptamente em março de 2018. Seguiu-se a demolição e agora há poucas evidências de que o shopping tenha existido, com exceção de lembranças e fotos antigas.

Boswell disse que voltou para a área há seis anos e mal reconheceu qual era a localização das memórias enquanto crescia.

“Fiquei muito triste quando soube que eles haviam demolido”, disse ela.

Bacon disse que sua mãe trabalhou na JC Penney logo após a inauguração do shopping, depois fez uma pausa para criar Bacon e seu irmão e irmã, depois voltou a trabalhar na Montgomery Ward.

“Aquele shopping era tudo para nós”, disse Bacon, observando que o dentista da família tinha um consultório perto do Penney's e que uma ida ao shopping incluiria compras e um exame odontológico.

“Era um balcão único”, disse ele. “Eles tinham tudo lá.”

Ele continuou em Wards depois do ensino médio, mesmo quando ingressou no Corpo de Bombeiros de Matteson, aos 18 anos. Ele manteve esse emprego até se formar no treinamento de paramédico, aos 21 anos.

Um leilão de utensílios de loja, decorações festivas e bancos realizado no Lincoln Mall fechado em Matteson em 15 de abril de 2015. (Zbigniew Bzdak/Chicago Tribune)

Bacon disse que aprendeu à medida que envelhecia que o shopping era um motor econômico para Matteson, fornecendo fundos para coisas como segurança pública e reparos nas ruas. O Corpo de Bombeiros tinha um pequeno veículo de bombeiros no início da década de 1970 projetado especificamente para viajar dentro do shopping para responder a um incêndio, disse ele.

“Aprendi mais tarde na vida o quanto o shopping proporcionou uma rede de segurança para a vila”, disse ele. “Esse shopping foi o que fez de Matteson o que era e o que é.”

O Wieboldt's fechou em 1987 e aquele espaço âncora permaneceu vazio até a inauguração da Sears em 1995 no shopping.

A Sears, que naquele momento estava em um programa de expansão massiva, fechou sua loja no exterior Park Forest Plaza e mudou-se para Lincoln Mall.