O que posso esperar? Alzheimer algema a capacidade de funcionamento da pessoa

Este artigo não é um conselho médico. Se você tiver dúvidas, consulte seu médico ou profissional de saúde.

Inundações, incêndios, secas — as catástrofes relacionadas com as alterações climáticas estão a causar traumas em todo o país. Um problema pessoal urgente está causando estragos nas mentes dos canadenses e das pessoas ao redor do mundo. O desenvolvimento de doenças neurodegenerativas não é uma parte normal do envelhecimento, no entanto o número de pacientes com demência está a aumentar rapidamente. A doença é muito mais que uma lembrança ruim.

“Demência é um termo para diversas doenças que afetam a memória, o pensamento e a capacidade de realizar atividades diárias”, afirmou a Organização Mundial da Saúde (OMS). “À medida que as células cerebrais são cada vez mais danificadas, o julgamento e a capacidade de raciocínio são afetados, juntamente com alterações comportamentais, humor e dificuldades de comunicação.

“A doença piora com o tempo. Afeta principalmente pessoas mais velhas, mas nem todas as pessoas a contraem à medida que envelhecem.”

De acordo com estatísticas de 2020 observadas pela Alzheimer Society of Canada (ASC), mais de 597.000 pessoas no Canadá vivem com diversas formas de demência. Destes, quase 62 por cento são mulheres. Só em 2020, 124 mil pessoas foram diagnosticadas com doenças neurodegenerativas que alteram a vida. A ASC estima que, até 2030, o número disparará para mais de 955.000 canadenses que vivem com demência. Os sistemas de saúde ficarão submersos no tsunami de pacientes. Em todo o mundo, 55 milhões de pessoas têm a doença.

O Alzheimer é a forma mais comum da doença. A demência vascular é a segunda mais comum, ocorrendo quando o fluxo sanguíneo é bloqueado ou danificado. A interrupção do oxigênio nas células cerebrais resulta na morte celular. Existem vários outros tipos de demência.

A demência com corpos de Lewy apresenta sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson. Corpos de Lewy – proteínas alfa-sinucleína – depositam-se dentro das células nervosas do cérebro. “A demência frontotemporal é um termo genérico para um grupo de doenças raras que afetam principalmente as áreas do cérebro associadas à personalidade e ao comportamento”, disse o ASC. A demência mista é o diagnóstico de mais de um tipo da doença. Outros tipos raros estão sob investigação.

Ainda mais alarmante é a demência de início precoce, que ocorre em pessoas com menos de 65 anos de idade. Desenvolvendo-se na faixa dos 40 e 50 anos (e possivelmente muito mais jovens), “neste momento, pelo menos 28.000 canadenses com menos de 65 anos vivem com demência de início precoce”. Eles representam cerca de dois a oito por cento dos casos de demência.

Sinais sutis de demência podem aparecer 10 anos antes do diagnóstico, e a doença afeta cerca de uma em cada quatro pessoas com mais de 85 anos. “Em média, os pacientes com doença de Alzheimer vivem de oito a 10 anos após serem diagnosticados”, de acordo com Stanford Medicine. Dependendo da idade, “algumas pessoas vivem até 20 anos”.

Consideradas marcadores primários da doença, duas alterações cerebrais ocorrem no Alzheimer: placas amilóides e emaranhados neurofibrilares.

As placas amilóides se desenvolvem no tecido entre as células nervosas e “são aglomerados incomuns de proteína chamada beta amilóide, juntamente com pedaços degenerados de neurônios e outras células”. Também relacionado ao declínio das habilidades cognitivas, “emaranhados neurofibrilares são feixes de filamentos retorcidos encontrados dentro dos neurônios”, compostos principalmente pela proteína tau. A Tau em neurônios saudáveis ​​“ajuda o funcionamento dos microtúbulos, que fazem parte do suporte estrutural da célula e distribuem substâncias por toda a célula nervosa”. A doença de Alzheimer faz com que a tau “se torça em pares de filamentos helicoidais”, bloqueando as transmissões dos microtúbulos.

Não existe um teste específico para diagnosticar a demência. Os testes online podem ser divertidos, mas não são úteis. É necessária uma visita a um profissional médico. O médico começará com um histórico médico completo e exames para descartar outros possíveis problemas que afetem a função cerebral, como efeitos colaterais de medicamentos, tumor, acidente vascular cerebral, infecção ou outros problemas de saúde. O paciente e um familiar ou amigo serão questionados sobre sintomas, atividades diárias e quaisquer alterações comportamentais ou de personalidade.