Pergunte ao Dr. Universo: Ei, ei, ei, a vida de pirata não é para mim

Segunda-feira, 10 de julho de 2023

Universidade Estadual de Washington

Caro Dr. Universo: Que doenças se espalham nos navios piratas? – Anika, 9, Geórgia

Prezada Anika,

A vida de um pirata era perigosa. Eles atacaram outros navios e lutaram contra outros piratas, bem como contra a lei. Mas também estavam à mercê de outro inimigo: a doença.

Conversei sobre isso com meu amigo Lawrence Hatter. Ele é professor de história na Washington State University.

Ele me disse que a grande era dos piratas foi de 1710 a 1730. Foi uma época em que muitos marinheiros estavam desempregados. Alguns deles se tornaram piratas.

Aqui estão quatro tipos de doenças que podem enfrentar no trabalho: escorbuto, doenças transmitidas por mosquitos, doenças infecciosas e gangrena.

“O escorbuto era provavelmente o principal assassino de marinheiros na época”, disse Hatter. “É uma deficiência de vitamina C.”

A maioria das pessoas obtém vitamina C suficiente comendo frutas e vegetais. Ajuda a curar feridas. Pessoas com escorbuto recebem pouca vitamina C por muito tempo.

No jargão pirata, “escorbuto” como em “seu cachorro com escorbuto” significa nojento. Isso porque os piores sintomas eram terríveis. Pessoas com escorbuto não tratado não conseguem curar suas feridas. Pior ainda, feridas muito antigas podem reabrir.

Muitos piratas navegaram em locais tropicais. Eles encontraram doenças como febre amarela e malária. Essas doenças não passam de pessoa para pessoa. Eles se espalham por picadas de mosquito. É por isso que os mosquitos são os animais mais mortais da Terra.

Mas as pessoas ainda não perceberiam isso por quase 200 anos. Os piratas provavelmente pensaram que ficaram doentes depois de comer comida ruim ou respirar ar ruim.

Disenteria, tuberculose e enjoos alimentares eram comuns em navios piratas. Hoje sabemos tudo sobre germes. Tomamos antibióticos para combater bactérias. Tomamos remédios para ajudar a combater alguns vírus. Ficamos em casa, para não passarmos doenças para outras pessoas.

Mas não havia antibióticos ou antivirais no século XVIII. As pessoas nem sabiam que bactérias e vírus causavam doenças. Além disso, os piratas viviam muito próximos uns dos outros.

“Os navios eram espaços muito lotados”, disse Hatter. “Os marinheiros a bordo de um navio teriam apenas cerca de 30 a 45 centímetros de espaço. Eles dormiam em redes um ao lado do outro. Então, se alguém ficasse doente, poderia se espalhar muito rapidamente.”

Às vezes, os piratas sofriam ferimentos de batalha. Mas eles também podem se machucar em acidentes – como cair do cordame das velas de seus barcos. Eles não tinham grandes opções de atendimento médico no navio.

“Eles não saberiam realmente como tratar uma ferida”, disse Hatter. “Exceto se houver alguma evidência de gangrena, você apenas precisa continuar cortando.”

Você ouviu certo. Piratas gravemente feridos precisavam de cirurgia. Não havia antibióticos, analgésicos ou salas de cirurgia limpas. Às vezes, o cirurgião era o cozinheiro ou o carpinteiro do navio. A infecção – como a gangrena – era um problema.

Mas nem tudo são más notícias. Hatter me disse que os piratas podem estar em melhor situação do que outros marinheiros.

“Parte da razão pela qual os marinheiros se juntaram a um navio pirata foi por melhores condições de trabalho”, disse ele. “Eles eram mais democráticos e menos autoritários. O capitão pirata trabalhou em grande parte por consenso. Portanto, os piratas poderiam ter sofrido menos doenças do que os marinheiros normais porque as suas condições e alimentação eram melhores.”

Talvez esse tenha sido o verdadeiro saque do pirata.

Sinceramente,

Dr. Universo

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