Nervos em frangalhos, noites sem dormir: o barulho do pickleball está deixando todo mundo maluco

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O incessante pop-pop-pop deste desporto em rápido crescimento provocou um flagelo nacional de confrontos, petições, apelos à polícia e processos judiciais, sem solução à vista.

Por Andrew Keh

Áudio produzido por Alyssa Schukar

Reportagem de Arlington, Virgínia.

Parecia pipoca esquentando no micro-ondas: rajadas esporádicas que se aceleravam, gradualmente, até se tornarem um barulho arrítmico.

“Aí está”, disse Mary McKee, olhando pela porta da frente de sua casa em Arlington, Virgínia, em uma tarde recente.

McKee, 43 anos, planejador de conferências, mudou-se para o bairro em 2005 e durante a década e meia seguinte desfrutou de uma existência tranquila. Depois vieram os jogadores de pickleball.

Ela apontou para o outro lado da rua, em direção ao Centro Comunitário Walter Reed, a menos de 30 metros de seu quintal, onde um grupo de jogadores, os primeiros do dia, começou a se reunir em uma quadra de tênis reformada. Mais chegaram em pouco tempo, espalhando-se até que houvesse seis jogos ao mesmo tempo. Juntos, eles produziram uma cacofonia de tique-taque de uma hora que se tornou a trilha sonora indesejada da vida de McKee e de seus vizinhos.

“Achei que talvez pudesse conviver com isso, talvez desaparecesse em segundo plano”, disse ela sobre o clamor, que começou no auge da pandemia do coronavírus e agora reverbera por sua casa, mesmo quando as janelas estão fechadas. “Mas isso nunca aconteceu.”

O esporte pode produzir todo tipo de ruídos desagradáveis: apitos de árbitros, vaias rancorosas, vuvuzelas. Mas o som mais áspero e perturbador em todo o ecossistema atlético neste momento pode ser o staccato pop-pop-pop que emana das quadras de pickleball da América, que se multiplicam rapidamente.

O som provocou um flagelo nacional de nervos à flor da pele e confrontos desagradáveis ​​- e estes, por sua vez, suscitaram petições e apelos à polícia e ações judiciais de última hora dirigidas aos parques locais, clubes privados e associações de proprietários que correram para abrir tribunais. durante o recente boom do esporte.

A agitação deu um novo significado à expressão esporte de raquete, testando a sanidade de qualquer pessoa ao alcance da voz de um jogo.

“É como ter um campo de tiro no quintal”, disse John Mancini, 82 anos, cuja casa em Wellesley, Massachusetts, fica ao lado de um conjunto de tribunais públicos.

“É uma técnica de tortura”, disse Clint Ellis, 37 anos, que mora do outro lado da rua de um clube privado em York, Maine.

“Viver aqui é um inferno”, disse Debbie Nagle, 67 anos, cujo condomínio fechado em Scottsdale, Arizona, instalou tribunais há alguns anos.

A sociedade moderna é inerentemente desarmônica – pense em crianças gritando, cães latindo, cortadores de grama rugindo. Então, o que torna o som do pickleball, especificamente, tão difícil de tolerar?

Para obter respostas, muitos recorreram a Bob Unetich, 77 anos, engenheiro aposentado e ávido jogador de pickleball, que se tornou uma das principais autoridades em abafar o jogo depois de fundar uma empresa de consultoria chamada Pickleball Sound Mitigation. Unetich disse que golpes de pickleball a 30 metros de distância podem atingir 70 dBA (uma medida de decibéis), semelhante a alguns aspiradores de pó, enquanto o ruído de fundo diário externo normalmente chega a “55 um tanto irritantes”.

Mas as leituras de decibéis por si só são insuficientes para transmitir a verdadeira magnitude de qualquer aborrecimento. Dois fatores – o tom agudo de uma raquete dura batendo em uma bola de plástico e o ritmo errático e muitas vezes frenético das pancadas – também contribuem para sua incrível capacidade de enlouquecer os espectadores.

“Ele cria vibrações em uma faixa que pode ser extremamente irritante para os humanos”, disse Unetich.

Essas más vibrações criaram uma dor crescente e imprevista para o pickleball, que emergiu da relativa obscuridade nos últimos anos para se tornar o esporte que mais cresce no país.

Os sons foram até dissecados no mês passado na Noise-Con 2023, a conferência anual de profissionais norte-americanos de controle de ruído, que contou com uma sessão na noite de abertura chamada “Pickleball Noise”.

“Pickleball é o tema do ano”, disse Jeanette Hesedahl, vice-presidente da conferência.