Ela saiu da pobreza enquanto a China prosperava. Então isso a deixou pobre novamente.

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Sun Junli é um dos muitos proprietários de pequenas empresas, a espinha dorsal da economia da China, que perdeu tudo devido a uma mudança na política governamental.

Por Li Yuan

Há dois anos, enquanto caminhava pelo corredor de um hospital algemada e algemada para fazer o teste de Covid, Sun Junli sentiu-se envergonhada e derrotada. Aos 45 anos, ela percorreu um longo caminho. A pobre menina de um vilarejo no noroeste da China tornou-se uma empresária de sucesso.

Então ela foi esmagada.

Em 2018, os bancos estatais pararam abruptamente de emprestar ao seu negócio, uma cadeia de cafés e restaurantes, e a pandemia destruiu o seu fluxo de caixa. Em maio de 2021, a Sra. Sun havia perdido seus restaurantes e estava cumprindo 16 dias de detenção por dever a seus funcionários cerca de US$ 28.000 em salários.

Semanas após a sua libertação, um tribunal apreendeu o seu apartamento de dois quartos em Xianyang, na província de Shaanxi, e o seu Toyota Camry porque ela estava insolvente, e colocou-a numa lista negra nacional. Ela não pode mais reservar um quarto de hotel ou uma passagem de avião, nem fazer um empréstimo.

“Estou cercada por pessoas como eu”, disse ela, contando com dezenas de amigos em apuros, empreendedores em áreas como moda, energia e fabricação de móveis. “Todos viemos do nada e trabalhamos arduamente para criar riqueza”, disse Sun. “Todos nós perdemos tudo e estamos profundamente endividados.”

“Somos todos ruins no que fazemos?” ela perguntou. “Estamos todos errados?”

Há alguns anos, Sun era o epítome de como os proprietários de pequenas empresas, através de trabalho árduo, instinto assassino e sorte, se tornaram a espinha dorsal da economia.

Agora ela ilustra algo muito diferente: como a China, sob a liderança de Xi Jinping, matou o espírito animal da classe empresarial ao afirmar um maior controlo estatal da economia. O governo de Xi retirou a ajuda quando os empresários mais precisavam dela, puniu-os pelos seus riscos e fracassos e tornou quase impossível para eles recomeçarem.

As autoridades chinesas gostam de chamar as pequenas empresas de capilares da economia. Mas anos de políticas governamentais caprichosas, repressões e listas negras deixaram as empresas maltratadas ou destruídas.

Em 2021, quando a China anunciava o seu sucesso no combate à pandemia, o número de pequenas empresas que fecharam as portas superou o número das que abriram, disse Zeng Xiangquan, professor da Universidade Renmin, em Pequim, a um jornal oficial.

A confiança empresarial ainda está a sofrer, uma das razões pelas quais a China se encontra num atoleiro económico. As pequenas empresas representam cerca de 95% do sector privado da China, que contribui com cerca de 50% das receitas fiscais nacionais, 60% da produção económica e 80% dos novos empregos.

A carreira da Sra. Sun começou na década de 1990. Depois de abandonar o ensino médio aos 17 anos para sustentar a família, ela trabalhou como agricultora, trabalhadora têxtil, vendedora de comida ambulante e motorista de táxi. Depois, em Hancheng, uma cidade com cerca de 400 mil habitantes perto da sua aldeia, ela abriu três lojas de roupa desportiva que vendiam Nike, Adidas e a marca chinesa Anta. Era 2008, o ano em que a China realizou os seus primeiros Jogos Olímpicos, uma festa de revelação de uma potência emergente. Ela faria o que chamou de “primeiro balde de ouro”.

Em 2013, quando o comércio eletrónico começou a afetar os negócios de retalho, a Sra. Sun abriu o Manny Coffee, um café de 4.000 pés quadrados em Hancheng. Vendia café, filé, pizza e outras comidas e bebidas de estilo ocidental, uma novidade na cidade. Em 2018, ela expandiu para 20 filiais em seis cidades menores na província de Shaanxi.

Quando ela começou, anos antes, os bancos chineses estavam relutantes em emprestar ao sector privado. Por volta de 2015, dada a concorrência de instituições financeiras online como o Ant Group, os reguladores instruíram os bancos a emprestar mais às pequenas empresas.

Os bancos perseguiram Sun, que tomou emprestado US$ 1,3 milhão para expandir e construir uma cozinha central de produção para seus restaurantes. Mas o crédito secou repentinamente em 2018. Os reguladores, preocupados com a dívida, emitiram novas orientações dizendo aos bancos para “prestarem atenção à qualidade dos empréstimos às pequenas empresas”.